お子さまの不正咬合は、単なる見た目の問題だけではありません。発音や呼吸、さらに学習面や自己肯定感にまで影響することがあります。
保護者の方は、子どもの小さな変化にも不安を感じることがあります。
「前歯がうまく噛み合っていない気がします。」
「夜、口を開けて寝ているのですが大丈夫でしょうか？」
こうした悩みは決して珍しくありません。見た目には「かわいい癖」のように見えても、実は顎の骨の成長や噛み合わせ（咬合）の問題が隠れている場合があります。
こうした小さなサインを見逃すと、成長とともに 抜歯や外科的治療など、より複雑な治療が必要になる可能性もあります。
この記事では、なぜ成長期矯正が重要なのか、非外科的な治療で対応しやすい領域はどこか、そして保護者が今できるチェックポイントをわかりやすくまとめました。
1.お子さまの不正咬合は、なぜ問題になるのでしょうか？
不正咬合とは、上下の歯が正常に噛み合っていない状態を指します。
お子さまの不正咬合は、単なる歯並びの問題にとどまらず、成長や健康に幅広く影響することがあります。
1) 発音への影響
- 前歯が接触しない開咬（上下の前歯が噛み合わない状態）は、「サ行」「ザ行」「チャ行」などの発音が不明瞭になりやすいとされています。
- 言語発達の遅れや、周囲からのからかいにつながり、自己肯定感に影響することがあります。
2) 呼吸と顔つきへの影響
- 口呼吸（鼻ではなく口で呼吸する習慣）は、顔が縦に長く見える傾向（いわゆるアデノイド様顔貌）に関係する場合があります。
- 睡眠中の酸素供給が低下すると、集中力や学習面に影響する可能性も指摘されています。
3) 心理・社会的な影響
出っ歯や顎が小さい（後退顎）などの見た目の変化は、笑顔を隠すようになったり、対人関係に影響したりすることがあります。
2.成長期矯正は、なぜ「ゴールデンタイム」と呼ばれるのですか？
子どもの成長期、特に小学校期（概ね6〜12歳）は、顎の骨が柔軟に成長する時期であり、矯正の「ゴールデンタイム」と呼ばれることがあります。
この時期は、矯正装置や生活習慣の改善によって、顎の成長方向を整え、不正咬合の原因を軽減できる可能性があります。その結果として、抜歯や外科的治療が必要となる可能性を低くできる場合もあります。
一方、この時期を逃して顎の成長が固まってくると、成人矯正はより複雑になることがあります。状態によっては、抜歯や顎の外科的治療が選択肢となる場合もあり、治療期間や負担が大きくなることがあります。
そのため、成長期矯正は、不正咬合を比較的シンプルに、かつ効果的に扱える重要な機会とされ、早期に取り組む価値が高い時期と考えられています。
[成長期矯正と成人矯正の比較]
| 区分 | 成長期矯正 | 成人矯正 |
|---|---|---|
| 治療時期 | 6〜12歳（混合歯列期） | 成人以降 |
| 可能な範囲 | 顎の成長 + 歯並び | 歯並び中心 |
| 手術の必要性 | 低い場合がある（予防につながる可能性） | 高くなる場合がある（抜歯・手術を併用することも） |
| 治療期間 | 目安：1〜2年 | 目安：2年以上 |
3.うちの子に近い「非外科的な矯正例」はありますか？
必要な装置や治療計画はお子さまの状態によって異なりますが、成長期の不正咬合の多くは、非外科的な方法で対応できる可能性があります。
保護者の方がイメージしやすいよう、代表的な 非外科的矯正の例をいくつかご紹介します。
1) 開咬の子ども：取り外し式装置（可撤式装置）
- 前歯が開いていて麺類が噛み切れない、発音が不明瞭などの症状が見られるケースです。
- 舌を前に出す癖が原因となることもあり、可撤式装置と舌の習癖改善を併行して行います。
- 装置を継続的に使用することで、発音が改善し、前歯が噛み合う方向へ整って機能回復につながる場合があります。
2) 口呼吸の子ども：上顎の拡大装置（歯列弓拡大装置）
- 就寝時に口を開けて寝る、顔が縦に長く見えやすいなどの場合、口呼吸が関係していることがあります。
- このようなケースでは、狭い上顎を広げる 拡大装置を用いることがあります。
- 上顎が広がることで気道が確保されやすくなり、舌の位置が安定し、口呼吸から鼻呼吸へ改善が期待できる場合があります。
3)出っ歯傾向の思春期：マウスピース矯正（例：インビザライン・ファースト）
- 唇が閉じにくい、横顔の突出が気になるといった悩みが多いケースです。
- インビザライン・ファーストなどの小児向けマウスピース矯正を活用し、顎の成長誘導と歯列の改善を同時に目指すことがあります。
- 装置の継続使用により、突出感が改善し、見た目や自信の回復につながる場合があります。
4.保護者ができる役割と管理ポイント
矯正治療の成功は、お子さま一人だけでは成り立ちません。保護者の関心とサポートが大きな力になります。治療を続けやすい環境を整えてあげましょう。
- 装置の装着時間の管理
- 可撤式装置やマウスピース矯正は、1日14時間以上の装着が目安になることがあります。
- 忘れずに装着できるよう声かけし、治療の目的も繰り返し伝えてください。
- 装置の衛生管理
- 装置は毎日清潔に保ち、細菌の繁殖を防ぐ必要があります。
- 正しい洗浄方法を一緒に覚え、習慣化できるよう支えてあげましょう。
- 悪い癖の改善
- 指しゃぶり、口を開けて寝る癖などを改善しないと、矯正効果が安定しにくくなる場合があります。
- 叱るのではなく、励ましながら少しずつ改善できるよう見守りましょう。
- 定期受診と継続的な励まし
- 決められた日程で歯科医院に通い、専門家の診察を受けることが大切です。
- お子さまが疲れないよう、褒めて励ますことも大きな支えになります。
5.自己チェックリスト
「うちの子、もしかして…？」と思ったら、まずは簡単なチェックをしてみてください。
[自己チェックリスト]
| チェック項目 | 該当する場合のサイン |
|---|---|
| 麺類がうまく噛み切れない／食べこぼしが多い | 開咬の可能性 |
| 口を開けて寝る／いびきが強い | 口呼吸・アデノイド様顔貌の可能性 |
| 発音が漏れる／舌足らずに聞こえる | 開咬の発音問題／舌習癖の可能性 |
| 前歯が出ていて唇が閉じにくい | 出っ歯傾向の可能性 |
| 顎が左右どちらかにずれている／偏って噛む | 反対咬合・受け口の可能性 |
上記のうち 2つ以上当てはまる場合、単なる癖ではなく不正咬合のサインである可能性があります。
たとえば、麺類が噛み切れないなら開咬、夜に口を開けて寝るなら口呼吸を疑うきっかけになります。お子さまの小さな変化を見逃さず、専門家に相談することをおすすめします。
6.よくある質問（FAQ）
Q. いつ最初の検診を受けるのがよいですか？
最初の永久歯が生え始める 6〜7歳頃に初回検診を受けるのが目安です。明らかな異常がなくても、この時期に顎と歯の成長状態を確認しておくことで、適切な矯正タイミングを逃しにくくなります。
Q. 成長期矯正は必ず必要ですか？
単純な歯並びの乱れであれば、成人後の矯正でも対応できることがあります。しかし、受け口のように顎の骨格が関係する不正咬合（骨格性不正咬合）は、成長期治療が重要となる場合があります。成長期の顎矯正はこの時期にしかできない治療もあるため、まずは専門家に相談することが大切です。
Q. 矯正すると痛みが強いのでしょうか？
装置をつけ始めた数日は、歯が押されるような違和感を感じることがあります。多くの場合、時間とともに慣れますが、辛そうな場合は柔らかい食事にしたり、歯科医師に相談して痛みの対策を行うことができます。
Q. 矯正後にまた歯並びが戻ることはありますか？
はい。思春期の顎の追加成長や親知らずの萌出などにより変化が起こることがあります。そのため、矯正後は 保定装置（リテーナーの装着と、定期検診による継続的な管理がとても重要です。
お子さまの歯の問題は、単なる見た目だけの話ではありません。不正咬合は発音、呼吸、自信など、生活の質に影響することがあります。 特に6〜12歳は、外科的治療を回避しやすくするための ゴールデンタイム と考えられています。保護者の方の小さな関心が、お子さまの将来を大きく変える可能性があります。 もし今日お話ししたサインが一つでも当てはまるなら、ぜひ専門家の診察を受けてみてください。
出典
- 大韓歯科矯正学会. (2022). 小児・青少年矯正診療ガイドライン. 大韓歯科矯正学会誌, 52(3), 145–160.
- 大韓小児歯科学会. (2021). 小児早期矯正治療の推奨案. 大韓小児歯科学会誌, 48(4), 321–332.
- Proffit, W. R., Fields, H. W., & Larson, B. (2021). Contemporary Orthodontics (7th ed.). Elsevier.
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