60대 어깨 통증, 오십견이 아니라 관절염일 수 있습니다

1. 서서히 굳는 어깨, 관절염일까요?

어깨 관절염은 어깨 관절을 덮고 있는 연골이 서서히 닳으면서 통증과 움직임 제한이 나타나는 질환입니다. 60세 이상에서 어깨가 수개월 동안 뻣뻣하고 아픈 상태가 이어진다면 어깨 관절염을 의심해 볼 수 있습니다.

관절염이 진행되면 관절 사이 간격이 좁아지고 주변 뼈 가장자리에 뾰족한 변화가 생길 수 있습니다. 움직일 수 있는 범위도 줄어듭니다.

이러한 증상은 오십견이나 만성 회전근개 파열과 비슷하게 나타날 수 있습니다. 따라서 관절의 마모 정도뿐 아니라 팔을 움직이는 회전근개 힘줄의 손상 여부도 함께 확인하는 것이 중요합니다.

2. 팔 움직임으로 원인을 구분할 수 있나요?

스스로 팔을 움직이는 범위와 다른 사람이 팔을 움직여 주었을 때의 범위를 비교하면 원인을 구분하는 데 도움이 됩니다. 증상만으로 세 질환을 바로 구분하기는 어렵기 때문입니다.

오십견은 본인이 팔을 올릴 때 뿐 아니라 다른 사람이 팔을 들어 주어도 움직임이 제한되는 경향이 있습니다. 어깨 관절염도 여러 방향의 움직임이 제한될 수 있어 초기에는 오십견과 비슷하게 보일 수 있습니다.

반면 회전근개가 파열된 경우에는 자신의 힘으로 팔을 올리기 어렵거나 아프지만, 다른 사람이 도와주면 비교적 더 올라가는 양상이 나타날 수 있습니다.

✅팔 움직임을 확인할 때 살펴볼 점

• 혼자 팔을 올릴 때 통증과 움직임 제한이 있는지
• 다른 사람이 팔을 올려 주어도 단단하게 막히는지
• 도움을 받으면 팔이 비교적 더 올라가는지

가동 범위만으로 확정하지는 않으며 X-ray와 진찰 결과를 함께 확인합니다.

3. 삐걱거리는 소리도 관절염 신호인가요?

팔을 움직일 때 어깨 안쪽에서 사각거리거나 삐걱거리는 느낌이 나타날 수 있습니다. 관절을 부드럽게 움직이게 하는 연골이 닳아 표면이 매끄럽지 않아지면 이러한 마찰음이 생길 수 있습니다.

퇴행성 관절염이 진행되면 연골이 얇아지고 완충 역할도 줄어듭니다. 어깨를 움직이는 과정에서 거칠어진 관절면이 맞닿으면서 소리가 느껴질 수 있습니다.

다만 어깨에서 소리가 난다는 이유만으로 관절염이라고 단정할 수는 없습니다. 주변 회전근개 힘줄이 어깨뼈 아래를 지나가는 과정에서도 소리가 생길 수 있기 때문입니다.

따라서 통증의 지속 기간과 어깨가 굳는 양상, 움직임 제한을 함께 확인해야 합니다.

4. X-ray와 통증 정도가 다를 수도 있나요?

X-ray에서 보이는 관절 변화와 실제로 느끼는 통증의 정도가 항상 같지는 않습니다. 영상에서 관절염이 많이 진행되어 보여도 통증이 크지 않을 수 있고, 반대로 X-ray 변화가 크지 않은데도 통증을 심하게 느낄 수 있습니다.

일반 X-ray는 뼈의 정렬과 관절 사이 간격, 뼈의 변화를 확인하는 데 사용됩니다. 하지만 힘줄이나 그 밖의 부드러운 조직 상태를 X-ray만으로 모두 확인하기는 어려워 진찰 결과를 함께 살펴야 합니다.

또한 통증의 시작점이 어깨가 아닐 가능성도 확인합니다. 목 부위의 신경이 눌리면 어깨 뒤쪽에서 팔과 손끝까지 통증이나 저림이 이어질 수 있습니다.

✅진료할 때 함께 확인할 내용

• 어깨가 점차 굳고 있는지
• 목 통증이나 손끝 저림이 있는지
• 기존 X-ray 등 검사 자료가 있는지
• 혼자 움직일 때와 도움을 받을 때 차이가 있는지

5. 치료는 어떤 기준으로 달라지나요?

어깨 관절염 치료는 현재의 관절 손상 정도와 어깨를 움직이는 기능을 함께 살펴 결정합니다. 통증이 비교적 가볍고 연골 손상이 덜한 초기에는 약물치료와 물리치료를 먼저 시행할 수 있습니다.

굳은 어깨를 풀기 위해 무리하게 혼자 스트레칭하면 힘줄 손상이 더 심해질 수 있으므로 의료진의 확인을 받으며 안전하게 움직일 수 있는 범위를 확보하는 것이 좋습니다.

관절 손상이 많이 진행된 단계에서는 수술을 고려할 수 있습니다. 이때 인공관절의 종류를 정하는 기준 가운데 하나가 회전근개 힘줄이 어느 정도 보존되어 있는지 입니다.

회전근개 기능이 비교적 잘 남아 있다면 해부학적 인공관절 전치환술을 선택지로 논의할 수 있습니다. 반대로 힘줄이 넓게 파열되어 관절을 안정적으로 움직이기 어렵다면 역행성 인공관절 전치환술을 고려할 수 있습니다. 수술 방법은 나이 하나만으로 정하지 않고 뼈의 변화와 주변 조직 상태를 함께 살펴 결정합니다.

6. 자주 묻는 질문 (FAQ)

출처

• 질병관리청 국가건강정보포털(국가건강정보), 골관절염(퇴행성 관절염) 및 어깨 통증 정보 가이드.
• 대한견·주관절의학회(대국민/일반인 안내 자료), 어깨 골관절염(상완와관절 OA) 안내.
• Journal of Orthopaedic Research. Efficacy of intra-articular injections of hyaluronic acid in patients with glenohumeral joint osteoarthritis: A systematic review and meta-analysis. 2023.

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