당뇨백내장｜수술 전 '혈당 수치'보다 더 중요한 한 가지

by medihi
medihi
2026. 6. 19

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[요약]
당뇨 기저질환자의 백내장 수술은 단순히 혼탁해진 수정체를 교체하는 것에 그치지 않습니다. 눈 깊은 곳의 망막 상태까지 살펴야 하는 섬세한 과정입니다. 혈당 수치 확인에만 머물지 않고, 정밀한 망막 평가를 종합해야 안전한 시력 회복을 기대할 수 있습니다.

"당뇨가 있으면 눈 수술이 훨씬 복잡하고 위험한가요?"

진료실을 찾는 많은 당뇨 기저질환자분들이 묻는 말씀입니다. 당뇨 합병증에 대한 걱정으로 수술을 미루며 시력 저하를 방치하는 분들도 적지 않습니다. 하지만 실제 임상 현장에서 수술의 안전성을 판단하고 시기를 결정하는 명확한 기준은 따로 있습니다. 그 기준을 알면 막연한 불안을 줄이고 합리적인 대비가 가능해집니다.

당뇨 환자의 백내장 수술 가능 여부를 판단할 때 가장 먼저 들여다보는 것은 혈당 수치 자체가 아닙니다. 겉으로 드러난 백내장 너머, 눈 가장 안쪽의 망막이 수술 과정을 견딜 수 있는지 평가하는 과정이 치료의 전체 방향을 결정합니다.

1. 당뇨가 있으면 백내장 수술이 더 위험해지는 '진짜 변수'는?

당뇨가 있다는 사실만으로 백내장 수술이 무조건 금기이거나 불가능한 것은 아닙니다. 실제로 당뇨가 있는 분들도 수술 후 긍정적인 시력 개선을 경험하는 경우가 많습니다. 다만 결과를 가르는 진짜 변수는 '당뇨망막병증'이나 '당뇨황반부종' 같은 망막 합병증의 동반 여부입니다.

눈앞이 흐려지면 가장 먼저 백내장을 의심하기 쉽습니다. 하지만 당뇨 환자의 시력 저하는 단순한 수정체 혼탁이 원인이 아닐 확률이 존재합니다. 당뇨는 오랜 시간에 걸쳐 눈 안쪽의 미세혈관을 손상시킬 수 있으며, 중심 시야를 담당하는 황반을 붓게 만들기도 합니다.

우리의 눈을 카메라에 비유해 볼 수 있습니다. 백내장은 카메라 앞쪽의 '렌즈'가 탁해진 상태입니다. 반면 당뇨망막병증은 뒤쪽의 '필름(이미지 센서)'이 망가진 것과 같습니다. 렌즈를 깨끗한 새것으로 교체해도, 이미 뒤쪽 필름이 손상되어 있다면 선명한 사진을 얻을 수 없습니다. 이것이 백내장 수술 전 '렌즈'와 '필름'을 동시에 평가해야 하는 이유입니다.

2. 당뇨백내장 수술 전 꼭 확인하는 검사: 산동 안저검사와 OCT

당뇨 환자의 수술 전 평가는 단순히 "수술이 가능한가"만을 확인하는 과정이 아닙니다. 앞으로 "어떤 순서로, 어떻게 추적 관찰할 것인가"를 결정하는 일종의 밑그림 작업입니다. 이 밑그림을 그리는 핵심 도구가 바로 '산동 안저검사'입니다. 동공을 확장해 망막 전체를 직접 관찰함으로써, 당뇨망막병증의 유무를 확인하는 중요한 출발점이 됩니다.

당뇨망막병증은 크게 비증식성과 증식성으로 나뉘며, 비증식성은 진행 정도에 따라 총 3단계로 구분합니다. 증식성은 망막에 비정상적인 '신생혈관'이 생기는 상태를 말합니다. 이는 망막 및 유리체 출혈이나 막 증식을 일으켜, 추후 수술을 하더라도 회복하기 어려운 심각한 시력 저하를 초래할 수 있습니다. 따라서 증식성 상태로 가기 전인 비증식성 단계에서 망막 레이저 치료나 안구 내 주사 치료 등을 통해 병증이 더 악화되지 않도록 억제하는 것이 치료의 핵심입니다.

산동 안저검사에 이어 망막을 단층으로 촬영하는 'OCT(광간섭단층촬영)' 검사가 함께 필요할 수 있습니다. 이는 눈의 미세한 구조적 이상이나 시력에 치명적인 황반부종 여부를 정확히 짚어냅니다. 초기 망막 합병증은 아무런 자각 증상 없이 조용히 진행되는 경우가 대부분입니다. 실제로 국내 보고에 따르면 40세 이상 당뇨 환자의 최근 1년 안저검사 수검률은 29.5% 수준에 그치고 있습니다. 따라서 증상이 없더라도 수술 전 정밀 검사를 통해 눈 깊은 곳의 필름 상태를 정확히 진단해야 수술 후 경과를 합리적으로 예측할 수 있습니다.

결국 산동 안저검사와 OCT는 렌즈를 바꾸기 전 필름 상태를 점검하는 과정이며, 이 둘은 결코 분리할 수 없습니다.

✅ 수술 전 필수 확인 체크리스트

최근 1년 이내에 산동 안저검사로 당뇨망막병증 여부를 확인했는가?
시력 저하의 원인이 백내장뿐인지, 망막 합병증이 동반되었는지 설명을 들었는가?
필요 시 황반부종을 확인하기 위한 OCT 검사 계획이 수립되었는가?

3. 당화혈색소(HbA1c)만 낮추면 될까? '숫자 하나'가 놓치는 것들

당화혈색소(HbA1c)는 최근 2~3개월간의 평균 혈당을 보여주는 지표로, 수술 전 전신 상태를 가늠하는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 수술 위험을 '당화혈색소 수치 하나'로만 단정하기는 어렵습니다. 대규모 임상 연구들에서도 특정 수치 단독으로 수술 후 합병증 위험이 곧바로 결정되지는 않는다는 근거가 보고된 바 있습니다.

그렇다고 혈당 관리가 중요하지 않다는 뜻은 결코 아닙니다. 혈당 관리는 수술이라는 정밀한 작업을 위해 작업대의 흔들림을 잡는 일입니다. 혈당이 조절되지 않는 당뇨 환자는 백내장 수술 후에 각막 내피세포에 부종이 발생할 확률이 정상인에 비해 높습니다. 대개 약물 치료로 호전되기는 하지만, 이는 수술 전 혈당 조절이 왜 중요한지 보여주는 대표적인 이유입니다.

따라서 수술 시기를 결정할 때는 단편적인 숫자 대신, 아래의 세 가지 요소를 종합적으로 펼쳐놓고 평가하게 됩니다.

확인 항목	평가 목적 (왜 보나)	수술 계획에 미치는 영향
전신 상태 (혈당 변동, 동반질환)	수술 전후 감염 위험 및 회복력 점검	과 협진 필요성 판단, 적정 수술 시점 조율
안저 상태 (망막/황반부종 유무)	시력 저하의 복합적 원인 파악	망막 치료 선행 여부 결정, 기대 시력 범위 설정
장기 추적 가능성	수술 후 변화 조기 발견 및 대응	방문 간격 설정 및 장기 망막 모니터링 계획 수립

수술을 앞두고 무리하게 혈당을 급강하시키는 것은 개인의 전신 상태에 따라 오히려 부담이 될 수 있습니다. 숫자에 얽매여 수술을 포기하거나 무리하기보다는, 내과와 안과의 긴밀한 협동 진료를 통해 수술 시점을 안전하게 잡는 것이 바람직합니다.

4. 다초점 렌즈 선택, 당뇨 환자에서 더 신중하게 접근하는 이유

백내장 수술을 결심하면 단초점, 다초점 등 인공수정체의 종류를 고르게 됩니다. 최근에는 돋보기 의존도를 낮춰주는 다초점 렌즈에 대한 관심이 매우 높습니다. 하지만 당뇨 환자라면 일반적인 상황보다 렌즈 선택에 훨씬 더 신중해야 하며, 그 전제 조건은 오직 '망막 상태'가 되어야 합니다.

다초점 렌즈는 들어오는 빛을 여러 갈래로 나누어 초점을 맞추는 광학적 설계를 가집니다. 빛을 나누어 쓰기 때문에 신경 조직인 망막(필름)이 매우 건강해야 그 장점을 온전히 누릴 수 있습니다. 만약 당뇨망막병증 치료력이 있거나 황반이 미세하게 부어있다면, 당뇨병성 부종이 생긴 황반부 망막이 다초점 렌즈로 인해 분산된 빛을 제대로 인지하지 못하여 수술 후 시력이 기대에 미치지 못할 수 있습니다.

따라서 렌즈 선택 시 "어떤 렌즈가 더 편리한가"를 묻기 전에 "내 망막이 지금 빛을 온전히 받아들일 수 있는 상태인가"를 먼저 점검해야 합니다. 안저가 매우 안정적이라면 폭넓은 선택이 가능하지만, 망막 합병증 소견이 관찰된다면 빛을 한 곳으로 집중시키는 단초점 렌즈가 시력의 질 측면에서 더 무난하고 안전한 선택이 될 수 있습니다.

5. 백내장 수술 후 '1년'이 중요한 이유: 망막은 조용히 변할 수 있습니다

당뇨 환자에게 백내장 수술은 수술실 문을 나서는 순간 종료되는 단기 이벤트가 아닙니다. 의학적 관점에서 진정한 치료의 완성은 수술 후 최소 1년 간의 추적 관찰을 마쳤을 때입니다.

관련 연구들을 종합해 보면, 수술 시 발생하는 미세한 염증 반응이 눈 깊은 곳의 망막 혈관에 영향을 줄 수 있습니다. 그 결과 수술 후 1년 이내에 기존의 당뇨망막병증이 진행하거나 황반부종이 새롭게 나타날 가능성이 보고됩니다. 렌즈를 교체하는 충격으로 잠잠하던 필름이 다시 자극을 받을 수 있는 것입니다.

수술 직후에는 맑아진 시야에 만족하더라도, 몇 달 뒤 중심 시야가 굽어 보이거나 흐려진다면 망막 변화의 신호일 수 있습니다. 따라서 해외 거주나 바쁜 일정 때문에 수술 직후의 추적 관리를 중단해야 하는 상황이라면, 수술 시기 자체를 의료진과 다시 논의하는 것이 안전합니다. 수술 후 관리는 부작용을 막기 위한 수동적 방어가 아니라, 온전한 시력을 지키기 위한 적극적인 치료 과정의 일부입니다.

✅ 수술 후 1년 추적 관리 체크리스트

수술 후 1개월, 3개월, 1년 단위의 장기 망막 추적 검사(안저/OCT) 일정이 있는가?
시야 왜곡이나 중심부 흐림 등 망막 이상 증상 발생 시 즉각 대처가 가능한가?
안과 추적 일정에 맞춰 내과의 안정적인 혈당 관리 목표를 연계하고 있는가?

6. 자주 묻는 질문

Q. 당화혈색소(HbA1c)가 높으면 백내장 수술을 당장 미뤄야 하나요?

당화혈색소 숫자 하나만으로 수술 가능 여부를 단정하지 않습니다. 혈당 지표는 중요하지만, 전신 안정성과 안저 상태(망막/황반), 수술 후 추적 관찰 계획을 종합적으로 평가하여 내과 협진하에 수술 시기를 신중하게 조정하는 것이 우선입니다.

Q. 수술 전 안저검사와 OCT는 왜 꼭 받아야 하나요?

당뇨 기저질환자에서는 수정체 혼탁(백내장) 외에도 시력을 떨어뜨리는 망막 합병증이 증상 없이 동반될 수 있습니다. 검사 상 망막 점상 출혈의 범위가 넓거나 황반 부종이 발견되는 경우 망막 레이저 및 안구 내 주사로 당뇨망막병증이 더 악화되지 않도록 적절한 치료를 해야합니다. 수술 전 안저검사와 필요 시 OCT를 통해 수술 순서를 정하고 렌즈를 선택하기 위한 필수적인 밑그림을 그리기 위함입니다.

Q. 백내장 수술 후 시력이 다시 흐려질 수도 있나요?

수술 과정에서 발생하는 미세한 염증이나 자극이 눈 깊은 곳에 영향을 주어 당뇨망막병증이 진행되거나 황반부종이 나타날 수 있습니다. 이 때문에 수술 당일의 성공뿐만 아니라 수술 후 최소 1년 이상의 장기적인 망막 추적 관찰이 치료의 핵심입니다.

Q. 다초점 렌즈를 고려 중인데 당뇨가 있으면 어떤 점을 더 봐야 하나요?

다초점 렌즈는 빛을 나누어 사용하는 특성이 있어 망막이 건강할 때 장점이 극대화됩니다. 당뇨로 인한 망막병증이나 황반부종이 있다면 시야의 대비감도가 떨어질 수 있으므로, 안저검사 결과를 바탕으로 안과 전문의와 보수적으로 접근하는 것이 좋습니다.

마지막으로 드리는 말씀
지금까지 당뇨 기저질환자가 백내장 수술을 계획할 때 반드시 짚어보아야 할 기준들을 살펴보았습니다. 이 글을 통해 전달해 드리고자 하는 주요 내용은 다음과 같습니다.

첫째, 시력 저하의 원인이 백내장 단독인지, 망막 문제가 동반되었는지 확인하는 안저검사가 수술 결정에 선행되어야 합니다.
둘째, 특정 혈당 수치 하나로 수술 여부를 속단하지 말고, 전반적인 전신 상태와 협진 가능성을 종합적으로 평가받아야 합니다.
셋째, 수술실을 나서는 순간이 끝이 아니며, 수술 후 1년 간의 망막 추적 관찰이 온전한 시력을 지키는 최종 관문입니다.

검사 결과 망막이 비교적 안정적이라면 의료진과 구체적인 수술 일정과 렌즈 선택을 논의하실 수 있습니다. 반대로 황반부종 등이 활동성으로 관찰된다면 망막 치료를 선행하고 지반을 다지는 것이 더 안전한 순서입니다. 내 눈의 진짜 상태를 파악하는 것에서부터 안전한 시력 회복이 시작되니, 차근차근 점검해 나가시기를 바랍니다.

출처

질병관리청, 당뇨병 관리 및 합병증(정기 안과검진) 안내 자료 (SSOT 인용)
Journal of Korean Medical Science (JKMS), Trends and barriers in diabetic retinopathy screening (Korea NHANES 2016–2021), 2024
American Journal of Ophthalmology, Incidence and progression of DR after cataract surgery: systematic review/meta-analysis, 2025